1960年代前後出生的老台南人都知道，台南有「第一全成」、「大全成」和「小全成」三家全成戲院，「第一全成」就是全美戲院的前身，而「小全成」是後來的今日戲院。

日本時代，昭和年間以前，在大宮町一丁目（今永福路二段 大井頭 旁），葉飛雄先生在此蓋了一棟三連間的豪華住宅兼店鋪，但二戰末期毀於美軍的轟炸。1950年，始由經營電影業的歐家兄弟重建為巴洛克風建築的第一全成戲院。

早期，「第一全成戲院」大多播放好萊塢歐美洋片、台灣國片、日片及部分無聲黑白電影，現場需有「辯士」講解內容，敘述旁白，還要有樂隊配樂，有時也會上演歌仔戲。

1969年，歐家將戲院轉讓給妹婿吳義垣先生，戲院整修後改名為「全美戲院」，當年為首輪戲院。「全美」從此成了台南人交織集體記憶的所在。

台南在日治時代就有多家戲院，如宮古座、新泉座、南座、惠比壽等等聽戲或看戲的地方，當時台南的流行文化僅次於台北。

民國後，又陸陸續續開了很多家，光是中西區除了全美，還有今日、世界、赤崁、台南、國華、成功、王子、王后、實踐堂、民族、古都、南都、南台、統一、中國城、金馬、延平等大大小小的戲院，全盛時期甚至有「電影里」的稱譽。

1971年，因為首輪戲院太多，片源爭搶激烈，再加上僧多粥少的客源，全美便急流勇退，斷然轉型為播映二輪洋片為主，並實施兩部電影同映，以半價售票的優惠，爭取青少年及軍警、家庭客群。轉型後反映相當熱烈，全美成了台南青少年學子最愛的娛樂場所之一，也成為戀愛中的情侶常選的約會地點。

國際導演李安也曾說：「全美戲院是我學生時代最常造訪的地方…」當年他特別愛看洋片，說那是孕育他夢想拍電影的肇始也不為過。

至今走過半個世紀的全美，也見證著台灣電影業的興衰與演變。早期新片上映時，不像現在可以在電視廣告，雖然報紙可以刊登電影廣告，但那時的讀報率並不高。當時最有效率的宣傳是靠影迷間的口耳傳遞，好看的電影，很快就會在人群中傳開形成口碑。我阿爸還曾說，「007」在台灣上映後，頓時成為風靡，台南也無例外，往後每有「007」上映，總是一票難求，全美那時候一廳有700百多個座位，熱門影片不但賣到要買黃牛票，甚至有觀眾自願買站票，連戲院的門口都有人卡位，等著下一場能先進場看戲。散戲時只有水洩不通可形容，其盛況比看電影還精彩。

最早，電視機的出現與電影產業並無衝突，後來電視由黑白變彩色，節目豐富了，時段也加長了，漸漸地對電影產業有了威脅。除此，盜版氾濫也使觀眾日漸減少購票入戲院。

從九○年代迄今，家庭影音設備日新月異，加上電子網路的發達，還有新興連鎖的豪華戲院，迫使台南的傳統戲院幾乎都歇業了。全美也不是沒考慮過息燈號，只因一份對電影藝術的熱愛，還有傳承台南人記憶的責任，才默默守持著這個事業。第一代經營人吳義垣感概：「經營老戲院遠比開新影城還艱苦，要不是捨不得多年累積的電影文化產業，這麼薄的利潤，根本做不下去了。」

1999年，台灣新興的電影院，為開發市場機制及尋求客源回歸，因而盛行多廳同時播放不同影片，用以掠取觀眾的新鮮感。全美也不能免俗的稍做整頓裝修。於同年底，除了改善老舊設施外，連用了近20年的木製背座椅也因舒適性不夠，全數撤換，最大的改變是將單廳改為雙廳，影音設備的改善也很重要，兩片同映，票價不變。只期望能帶給觀眾更舒適的看電影環境，改變觀眾對老戲院的印象。而至今還保留，古巴洛克建築、手繪看板、傳統投影幻燈機、大銀幕戲劇舞台、宣傳車和不變的濃濃人情味!手繪看版 顏振發師傅目前是府城最後一位畫電影廣告看版的達人。

(第一代經營人吳義垣，圖片右下)

近幾年，因為台灣盛行文化產業，也增添了我們一些文化商機。例如將當年的海報製成明信片或其他文創商品，數十年來收藏的電影海報與劇照，也常有人來借展，顏師傅亦開班授課，傳承技藝。也積極舉辦一些活動，擴大戲院的使用功能，期望能有更多的人來參與支持。

近年來因為戲院的播放系統全面數位化，原來使用的三十五厘米放映機只能成了古董，甚為可惜。因此，於今年在中正路的今日戲院成立「電影故事館」，展示一些電影相關器材，並介紹台南老戲院的歷史沿革及變遷。各位來台南，如果有空、有興趣，可以去看看。

「全美」，播放過無數的電影，進出過無數的人潮，是台南人的集體記憶所在。但我期望，從今往後，「全美」不僅是台南人記憶裡的戲院。因為，不管你是什麼理由，什麼原因來到這裡，我相信在這裡，你只會留下美好的回憶…。